Un informe de la oficina de supervisión del HHS muestra lo poco preparado que está el sistema de salud
Los hospitales de Cincinnati están dejando de trabajar y recortando las horas de las enfermeras y otros trabajadores de la salud. Las enfermeras de un hospital de la ciudad de Nueva York lucharon para hacerse la prueba de COVID-19. Un centro de salud de Minnesota consideró cerrar porque no tenía suficientes mascarillas.
Un nuevo informe de la Oficina del Inspector General (OIG, por sus siglas en inglés) del Departamento de Salud y Servicios Humanos, que tiene la tarea de supervisar la agencia, deja en claro que esos informes no son sólo anécdotas, sino problemas constantes que enfrentan los hospitales de todo el país mientras luchan por responder a la pandemia de COVID-19.
Estoy helada hasta los huesos leyendo el
@OIGATHHS
informe sobre cómo los hospitales están respondiendo a la pandemia de COVID-19.
La OIG entrevistó a los administradores de 323 hospitales de todo el país entre el 23 y el 27 de marzo, y descubrió que se enfrentaban a una grave escasez de suministros de pruebas, ventiladores y equipos de protección. Lucharon por mantenerse al día con las directrices federales y estatales y, a pesar de los aumentos proyectados y activos en los pacientes de COVID-19, han visto disminuir sus ingresos.
Muchos de los desafíos se derivaron del limitado número de pruebas disponibles para los pacientes. Los EE.UU. lucharon por ampliar las pruebas para el nuevo coronavirus, y todavía es difícil para las personas que se sienten enfermas acceder a las pruebas. Incluso los trabajadores de la salud, que interactúan estrechamente con los pacientes enfermos, tienen dificultades para hacerse las pruebas para ver si pueden seguir trabajando o necesitan aislarse. Los hospitales le dijeron a la OIG que no tienen los suministros que necesitan para realizar las pruebas, y que puede tomar días para que los resultados de las pruebas regresen.
Los médicos y las enfermeras tratan a los pacientes que todavía están esperando los resultados de las pruebas como si tuvieran el virus y utilizan equipos de protección personal (PPE) al interactuar con ellos. Cuanto más tiempo tardan en llegar los resultados de las pruebas, más EPI tienen que usar. «La vuelta de las pruebas presenta un desafío, especialmente para nuestros pacientes ‘de exclusión’… tenemos que usar mucho PPE en esas exclusiones. Y especialmente cuando es negativo, básicamente usamos todo ese PPE para nada», dijo un administrador.
Además, sin pruebas negativas, algunos hospitales no podían dar de alta a los pacientes a centros de atención a largo plazo u otras instalaciones donde pudieran recibir atención menos especializada, pero aún así necesaria. Los pacientes tenían que permanecer más tiempo en el hospital, llenando las camas innecesariamente.
Toma un tiempo igual de largo para que las enfermeras y los médicos reciban los resultados de las pruebas, dijeron los hospitales, y cada día que esos proveedores esperaban era un día en el que no podían brindar atención a los pacientes.
Los consejos incoherentes y a veces contradictorios de las autoridades federales, estatales y locales -sobre cuándo realizar las pruebas a los pacientes, por ejemplo, y qué tipos de EPP deben utilizar los médicos y enfermeras- dificultan la toma de decisiones. «Es difícil cuando un médico o una enfermera te muestra información legítima de fuentes legítimas y son contradictorias», dijo un administrador a la OIG.
Los hospitales de todo el país están cancelando los procedimientos electivos con el fin de liberar camas y espacio para los pacientes de COVID-19. Estos procedimientos son una fuente importante de ingresos para estas instalaciones, y en los EE.UU., los hospitales operan con márgenes muy estrechos. Al mismo tiempo, los costos de cosas como el PPE están subiendo. Así que en un momento en el que son críticamente importantes, muchos hospitales dijeron que estaban en una posición financiera precaria. Eso se refleja en los despidos y permisos de los trabajadores de la salud en todo el país.
Para mantener el ritmo de la pandemia, los administradores de los hospitales dijeron que necesitaban que el gobierno federal ayudara a proporcionar suministros y equipos para las pruebas y que ayudara a canalizar el PPE a las instalaciones que lo necesitaran. Se supone que los suministros médicos de la Reserva Estratégica Nacional son un respaldo para los estados – pero la mayoría de los hospitales dijeron que no habían recibido suficiente equipo de la reserva, o que cuando lo hicieron, no era lo que habían pedido. Algunos PPE proporcionados por el gobierno federal estaban caducados, podridos o no cumplían con los estándares, dijeron.
En lugar de ayudar a asegurar el PPE para los centros de salud, el gobierno federal ha pasado las últimas semanas superando a los estados en la oferta de suministros o incautando sus pedidos.
Los hospitales también pidieron que el gobierno federal provea asistencia financiera, flexibilice las reglas sobre dónde los trabajadores de la salud pueden practicar la medicina y ayude a ofrecer tratamiento en entornos no tradicionales.
También querían que el gobierno proporcionara información consistente para ayudarles a navegar la crisis. Hasta ahora, la respuesta federal se ha caracterizado por una información inconsistente, a veces engañosa e impredeciblemente cambiante sobre las pruebas y las máscaras, así como en otras áreas.
El sistema de salud de los Estados Unidos – que tiene muy pocos médicos y muy pocas camas per cápita, es ineficiente y demasiado caro – está mal equipado para enfrentar una pandemia de esta magnitud. Los expertos han subrayado durante años que América no estaba preparada para el próximo gran desastre médico. Y ahora, con las oleadas de pacientes de COVID-19 que llegan a sus puertas cada día, los hospitales están luchando bajo el peso de esos problemas.
