Cómo un ambicioso proyecto de fans reinventó un clásico de Pokémon

Crystal Clear es un hack ROM que añade características que los fans de Pokémon han estado esperando durante años.

Pokemon es la franquicia de medios más grande de todos los tiempos, habiendo acumulado 90.000 millones de dólares en ingresos desde su creación en 1995. A pesar de esto, los juegos tienden a evolucionar a un ritmo glacial, raramente haciendo cambios importantes de una entrada a la siguiente. Por eso es tan emocionante que los nuevos juegos de la serie, Pokemon Sword and Shield, están preparados para cambiar la fórmula de Pokémon a lo grande. Hay una nueva área salvaje equipada con una cámara rotativa y soporte en línea, el National Dex ya no existe, y en lugar de mecánicos como Z-moves y Mega Evolutions, los pokémon ahora pueden ser Dynamaxed en los estadios, lo que hace que crezcan en tamaño y adopten formas totalmente nuevas.

Aunque estos cambios son drásticos para una franquicia lenta como Pokémon, no son tan ambiciosos como los de Crystal Clear, un hacker de ROM diseñado por un modder que se hace llamar ShockSlayer. Crystal Clear se basó en Pokémon Crystal del año 2000 para dar prioridad a la libertad del jugador mediante la implementación de una serie de nuevos mecanismos que mejoraron drásticamente el juego de vainilla. Las especies tardías se podían encontrar casi inmediatamente después de empezar, los entrenadores podían desafiar a los gimnasios en el orden que quisieran, e incluso la molesta mecánica de «evolucionar a través del comercio» fue rectificada con la introducción de un nuevo NPC conocido como el Chico de la Retroalimentación (Tradeback Guy).

ShockSlayer comenzó a modding cuando era un niño pequeño y se centró principalmente en el hardware y en el «material portátil», que es la jerga de los modders para hacer que las cosas sean portátiles. Se metió en la programación para complementar eso. «CC fue hecho originalmente como un regalo de Navidad para una comunidad completamente fuera del romhacking», explica. «Yo diría que es mi primer proyecto de software real.»

«ES MI PRIMER PROYECTO DE SOFTWARE REAL.»

ShockSlayer comenzó en Crystal Clear en junio de 2017 y trabajó principalmente en él solo hasta su lanzamiento en la versión 1.0 en diciembre de ese año. Estaba decidido a lanzarlo antes de Navidad y a que fuera totalmente jugable, con el menor número posible de errores y con todas las características clave intactas. «Básicamente, tuve que aprender a programar a medida que avanzaba, y había muchos datos que era necesario crear», me dice ShockSlayer. Había 16 conjuntos de datos para cada clase de entrenador, y ShockSlayer introdujo una cantidad considerable de ellos a mano. «Hice los gimnasios primero, siguiendo el mismo formato que ya estaba en el juego», dice. «Los entrenadores sólo tienen especies y niveles, pero los líderes tienen movimientos personalizados.»

Este aspecto introduce uno de los paradigmas más intrigantes de la ambición de Crystal Clear. Los entrenadores de todo Johto escalan automáticamente con tu nivel, lo cual es importante dado que Crystal Clear te permite enfrentarte a los 16 gimnasios de Kanto y Johto en el orden que quieras. «Con los entrenadores externos, utilicé una fórmula para generar automáticamente los niveles», explica ShockSlayer. «También mantuve sus niveles más bajos, para que los entrenadores no te emboscaran con la misma fuerza que un líder de gimnasio.»

Además, se eliminan las barreras HM como los árboles que requieren «cortar», mientras que los entrenadores a lo largo de las rutas tienen sus niveles sincronizados en función de la cantidad de insignias que hayas ganado. Pero va más allá: aunque esto por sí solo convierte un juego lineal en una caja de arena, ShockSlayer ha añadido una serie de misiones secundarias y personajes extra no jugables (NPCs), dando importancia a la narrativa fuera de tus aspiraciones del Indigo Plateau.

En particular, ShockSlayer ha recibido muchos comentarios positivos sobre la búsqueda de un PNJ obsesionado con Suicune llamado Eusine. Sin embargo, sus adiciones favoritas tienen que ver con personajes arbitrarios en el mundo exterior. «Una interacción que me gusta mucho es la recepcionista del Museo del Estaño», me dice. «Si el jugador no tiene suficiente dinero para entrar, ella se apiadará de ti y fingirá estar distraída -‘¡Wow, un FOSSIL! «¡Estoy tan distraído de mi trabajo ahora mismo! Me gusta pensar que ella no querría negarle a un niño el aprendizaje científico superior debido a limitaciones financieras, así que los deja entrar a hurtadillas».

Sin embargo, tal vez la adición más bien recibida sea el ya mencionado «Tradeback Guy». En los días de los cables de enlace, rellenar tu pokédex era una pesadilla porque algunas especies sólo evolucionan cuando se comercializan. El Tradeback Guy rectifica esto, permitiéndote intercambiar rápidamente cualquier pokémon que desees antes de recuperarlo instantáneamente, completamente evolucionado. «Muchos de los hacks cambian los requisitos de evolución, lo que creo que aleja al jugador porque deja caer la inmersión», explica ShockSlayer. «Pero con el tipo del Tradeback, tienes los requisitos básicos sin necesidad de hardware o configuración adicional.»

«REALMENTE ME GUSTA HACER NPCS CON MUCHO DIÁLOGO».

Interesantemente, el código del chico de la transacción es un desastre. Esta fue una de las primeras características que ShockSlayer implementó en Crystal Clear, y ha tenido que actualizarla regularmente desde el lanzamiento del juego. «Me gusta mucho hacer NPCs con mucho diálogo,» dice ShockSlayer. «Por ejemplo, si tratas de comerciar mientras sostienes un Everstone, dirá:’Amigo, no funcionará, confía en mí'».

Crystal Clear también asegura que puedes conseguir casi cualquier especie al principio del juego, algo que apasiona especialmente a ShockSlayer. «Tuve que recurrir a las trampas para saltarme Sudowoodo y desbloquear a Eevee antes de tiempo, o empezar el juego con Swinub, Larvitar o Misdreavus», explica. «No estaban disponibles para el jugador hasta después de ocho o dieciséis insignias, lo que era demasiado avanzado para ser divertido de usar».

De hecho, Crystal Clear evita a Suicune como su mascota para un Swinub llamado Pigy. Una vez, ShockSlayer transmitió la actualización de su seguidor, durante la cual Pigy fue obligado accidentalmente a hacer todo tipo de cosas extrañas. «Estaba tratando de conseguir que un guión funcionara, pero algo salió mal y sus colores empezaron a cambiar a gran velocidad», me dice ShockSlayer. «Parecía que estaba en una fiesta – en realidad es la inspiración detrás de uno de los emotes de la Discordia.»

ShockSlayer sigue trabajando duro en Crystal Clear, y ha decidido que la siguiente cuestión de orden es introducir nuevas líneas narrativas. «Me llevará mucho tiempo hacerlo bien, porque’ROM hack’ y’buena historia’ rara vez van de la mano», explica. «Además, quiero evitar los tropos o temas comunes para que no sean predecibles.» En particular, quiere eliminar cualquier tropa «elegida». «Eso es algo para lo que trabajé muy duro para eliminar de CC en primer lugar», continúa. «Parte de ser capaz de perderse en un mundo es tenerlo no girando alrededor del jugador, y en su lugar tener sus propias cosas en marcha.»

En este punto, incluso los fans se han involucrado en la actualización de Crystal Clear. La última actualización permitió a los jugadores dotados de la capacidad de subir sus propios sprites, que podrían mapear al personaje principal – una opción de personalización que la serie mainline todavía tiene que ofrecer. «Ha sido un placer ver todas las diferentes variedades», explica ShockSlayer. «Hay algunos artistas con mucho talento y me alegro de que puedan ver sus creaciones en el juego. Es bueno haber construido una comunidad donde la gente realmente quiere ayudarse mutuamente a mejorar».

Ha habido algunos contratiempos graciosos a lo largo del camino. Por ejemplo, la persona con la que ShockSlayer trabajó originalmente en Crystal Clear lo visitó al principio del desarrollo. «Una de las cosas que hicimos fue trabajar juntos en el juego, y él quería hacer un servicio de ferry para ayudar al jugador a moverse por las masas de agua sin tener que hacer’surf'», explica Shockslayer. Al igual que la remoción de árboles’cortados’, esto fue para ayudar con la travesía del mundo abierto sin HM.

«TIENE UN LUGAR ESPECIAL EN MI CORAZÓN.»

«Después de mucho esfuerzo para que la animación del barco se cargara correctamente, empezó a trabajar para que fuera en sentido contrario», continúa ShockSlayer. «Finalmente consiguió el código para compilar, y ambos vimos como el barco cruzaba el agua…. mirando hacia atrás. Fue graciosísimo ver cómo funcionaba tan horriblemente, y bromeamos sobre el capitán del barco diciéndole al jugador:’¡Sujeta mi cerveza! Esos son recuerdos muy cálidos para mí». De hecho, hay un marinero fuera de límites en uno de los mapas del ferry que hace referencia a este percance. Pero según ShockSlayer, nadie lo ha encontrado todavía.

Crystal Clear renovó la franquicia de entretenimiento más grande del mundo y agregó una plétora de detalles que los fans han estado pidiendo a gritos. Aunque Sword and Shield estará equipado con una serie de cambios propios, no son tan ambiciosos como el hacker ROM de ShockSlayer, que se ha vuelto ilustre dentro de la comunidad en general y ha producido una auténtica experiencia de caja de arena centrada en la libertad de los jugadores. Aunque Crystal Clear 1.0 se terminó hace casi dos años, ShockSlayer no planea detenerse todavía.

«Tiene un lugar especial en mi corazón», explica ShockSlayer. «Espero poder seguir trabajando en ello hasta que llegue a una conclusión natural. A pesar de que miles de personas están jugando CC, en mi corazón estoy trabajando en todo esto para la gente que me rodea».