Decidir sobre una caja de cambios para su coche solía ser bastante fácil – usted quería una caja de cambios automática o una caja de cambios manual y eso era todo. Hay tantos tipos de opciones de transmisión que los compradores de automóviles pueden elegir en estos días, que sólo un verdadero experto podría mantenerse al día. A continuación le presentamos un breve resumen de las opciones que le ayudarán a elegir la caja de cambios que mejor se adapte a sus necesidades.
Los compradores de automóviles son bombardeados con una variedad de opciones que confundirían incluso al mayor’anorak’ del mundo del automóvil. Easytronic, Selespeed, SMT, F1, Speedgear, Tiptronic, CVT, Stepshift o Steershift. Las cajas de cambios manuales siguen siendo la opción más popular. A veces, se estiran hasta seis proporciones. F-Speed, Multitronic, Q-System, Hypertronic CVT M6, Sportmatic, Freetronic, Speedtronic y un sinfín de otros’tronics’ y’matics’ están disponibles.
La razón de todos estos nombres raros y maravillosos es el marketing. A los responsables de marketing se les paga para que los productos de sus clientes se distingan del resto, y la verdad es que la mayoría de estos productos no son más que cajas de cambios automáticas con nombres elegantes. Usted querrá saber si la opción de cambio automático está disponible con su coche automático, aunque la mayoría de la gente nunca lo usa.
Es sorprendente, por lo tanto, que los límites entre las transmisiones manuales y automáticas convencionales se estén volviendo tan borrosos. Con los compradores que tradicionalmente se quedan con un bando u otro, ¿a quién van dirigidas estas transmisiones avanzadas? Bueno, se dirigen a gente como tú y yo.
El comprador medio europeo de coches. Todo el mundo sabe que a los americanos les encantan los coches automáticos. Tal vez se deba a los interminables y largos caminos rectos que no requieren cambio de marchas o tal vez sea simplemente pereza, pero la transmisión automática ha sido durante mucho tiempo el estándar en los Estados Unidos. En el pasado, los automóviles sólo eran comunes en los coches de lujo; todavía lo son, pero hoy en día también se puede tener uno en los coches más pequeños, como el Nissan Micra y el Renault Twingo.
Aquí en Europa siempre hemos preferido las transmisiones manuales convencionales, con cajas automáticas que tradicionalmente se asocian con coches ejecutivos más grandes. Sin embargo, las cosas están cambiando aquí y cada vez más coches vienen con transmisiones automáticas. En los últimos años, la demanda de automóviles automáticos se ha duplicado, y se espera que la cifra siga creciendo.
Se espera que el crecimiento de las transmisiones automáticas a este lado del Atlántico siga la ruta de la CVT (Transmisión Variable Continua) acoplada a pequeños motores eficientes, en lugar de la transmisión escalonada más tradicional. La CVT funciona esencialmente como una caja de cambios que no tiene relaciones especificadas, sino como una correa que se ajusta continuamente para proporcionar una gama infinita de velocidades de funcionamiento del motor.
Esta tecnología tiene la ventaja añadida de minimizar la contaminación, ya que está diseñada para asegurar que el motor y la transmisión interactúen para proporcionar el máximo rendimiento dentro de la gama más eficiente del motor. Tradicionalmente sólo disponible en vehículos con motores más pequeños, los recientes desarrollos de los fabricantes, en particular Audi, han permitido que los beneficios de tales transmisiones se experimenten con vehículos con motores más grandes.
La mayoría de las transmisiones automáticas tienen la capacidad de autocambiarse si se desea. A menudo llamado tipshift o Tiptronic por el sistema desarrollado por Porsche, esta capacidad de cambiar las relaciones mediante el selector de marchas, o alternativamente mediante botones montados en el volante, se ha convertido en una característica de los sistemas automáticos tradicionales. Esto no se ha perdido en los fabricantes que ofrecen transmisiones CVT, ya que la mayoría de las unidades ofrecen una gama de ratios’escalonados’ preprogramados para la selección del conductor. El número varía, aunque Fiat ofrece una transmisión CVT en el Punto Sporting supermini con siete relaciones. Muchos coches disponen de una CVT que ofrece una mayor eficiencia y suavidad: disponen de una gama infinita de relaciones.
Mientras que el control manual de las cajas de cambios automáticas puede resultar una distracción novedosa en una carretera preferida, la introducción de los cambios de marchas automáticos en el sistema de control de la velocidad de la motocicleta no es un problema.
