Una pequeña comunidad persiste en el que fue un sitio muy popular
La primera vez que «Hung», un joven de 24 años del Reino Unido, usó Chatroulette para masturbarse frente a un extraño, estaba en la universidad, a finales de su adolescencia o quizás a principios de sus 20 años. No tiene muchos detalles para compartir sobre la experiencia, además de algunos sentimientos que recuerda. «Definitivamente tuve unas cuantas mariposas», dice. «Hacía calor, siempre lo hace cuando finalmente encuentras a alguien.»
Hung, cuya foto de perfil es una foto en ángulo ascendente de un pene grande, dice que no usa el sitio para masturbarse «muy a menudo». Cuando lo hace, dice que es raro encontrar mujeres que estén dispuestas a participar. El sitio es, previsiblemente, en gran parte masculino – o, como él dice, «la ración de salchicha a coño es ridícula… si lo haces[conoces a una mujer], probablemente no quieren lo que yo quiero».
Ahí radica gran parte del problema de Chatroulette, un lugar que alguna vez fue aclamado como un lugar amistoso para encontrarse con extraños de todo el mundo. En 2010, Chatroulette fue el sitio «it». Fue perfilado religiosamente, al igual que su eventual ascenso y decadencia en popularidad. En junio de ese año, los reporteros habían pasado de alabar «el futuro de Internet» a escribir su obituario («Causa de la muerte: penes»). El frenesí a su alrededor se extinguió a medida que el número comenzó a disminuir de las decenas de miles a sólo miles, y la cobertura disminuyó. Su nombre resurgió a lo largo de los años como una curiosidad para aquellos que pasaron por la misma fase de «hey, ¿recuerdas cuándo?
Navegando por el sitio hoy, encontrará una interfaz un poco más elegante que la pantalla original similar a la de AIM. Han pasado ocho años desde la supuesta muerte del sitio, pero persiste una pequeña comunidad. Los hombres que permanecen – y no se equivocan, son en su inmensa mayoría hombres – todavía consideran que es un lugar para perder un poco de tiempo en línea. Entre los usuarios ocasionales y curiosos que están realmente interesados en chatear, están los que todo el mundo espera: los hombres de la cámara masturbándose.
La pregunta de por qué alguien querría masturbarse frente a un extraño es una especie de autodefinición exhibicionista en sí misma: porque uno se masturba frente a un extraño. Como dijo un usuario, hay libertad al saber que nunca has conocido a esta persona y probablemente nunca lo harás. «Este sitio y otros similares son lo que sucede cuando se le da a la gente anonimato», dice Ryan, un usuario de Pensilvania. «Podría sacártelo ahora mismo, y mientras no te muestre mi cara, podría pasar a tu lado mañana en la calle y nunca sabrías que es la misma persona.»
Pero el enigma de Chatroulette, tal como existe hoy en día, es la frecuencia con la que los hombres me niegan vehementemente que se masturban delante de otros hombres, y cuán pocas mujeres hay en el servicio. Una y otra vez, les pregunté a los usuarios que están en el acto por qué usan la plataforma para encontrar mujeres cuando son los primeros en admitir que hay tan pocas. Sus respuestas, mecanografiadas con una mano, solían ser algo sobre cómo se veían obligados a saltar mucho. La mayoría terminaría nuestra conversación inmediatamente.
Bajo sus (breves) términos de uso, Chatroulette prohíbe a los usuarios mostrar o incluso ofrecer mostrar desnudos y pide que los usuarios sean mayores de 18 años. Sin embargo, tampoco supone ningún obstáculo para la entrada. Todo lo que alguien necesita para conectarse es una webcam que funcione; se requiere que su cara comience a girar, pero una vez que la rotación comienza, usted no tiene que mostrarla de nuevo. Esto deja a los usuarios en gran medida en manos de la autodefensa. «No juzgo[a la gente que viene aquí a masturbarse] realmente», dice un usuario de Croacia. «Pero es una mierda cuando conozco a chicos jóvenes y básicamente se ven forzados a ver ese tipo de cosas. Eso apesta. Pero de nuevo, no creo que los jóvenes deban usar esto».
Chatroulette todavía permite a sus usuarios reportar a cualquiera que encuentren violando sus reglas, pero muy pocos con los que hablé presentarán una queja contra alguien por estar desnudo. La mayoría dice que no les molesta. «Si alguien quiere desnudarse aquí… lo que sea», dice Ryan. «Ojalá me advirtieran antes de echármelo en cara, pero no importa. Hay otros sitios como este también. Verás cosas peores». Sin embargo, dice que denunciará a cualquiera que difunda mensajes de odio o que cometa actos de violencia. «He reportado a algunas personas racistas con banderas nazis u otros mensajes horribles.»
La mayoría de los usuarios no están interesados en discutir las reglas del servicio conmigo, pero otros dicen que les gustaría que hubiera mejores restricciones. Uno dijo que quería una característica que les permitiera bloquear a otros hombres, mientras que un usuario de Texas me dijo que cree que el sitio necesita mejor protección para los menores. El usuario de Croacia, que describió a la comunidad actual como «muy caliente», dice que no le sorprende en qué se ha convertido el sitio. «Si le das a la mayoría de los hombres las herramientas para el acoso en línea, lo harán.»
Y la cuestión del consentimiento en Chatroulette es delicada. Algunos creen que entrar en el servicio es tan bueno como decir que sí a ver una polla pícara; otros dicen que se dejan la ropa puesta y preguntan primero antes de empezar a quitarse nada. «Muchas mujeres aquí saben de qué se trata», me dijo un hombre de Irlanda. Muchas personas me dijeron que a menudo trasladan sus conversaciones a Skype para tener una relación sexual más sólida si encuentran una pareja que les guste.
Cuando pregunté a los usuarios qué otros sitios usaban para el mismo propósito, pocos tenían una respuesta. El servicio de chat Omegle era el más común, pero gracias a la notoriedad y facilidad de uso de Chatroulette, sigue siendo la solución para muchos que buscan una forma rápida y gratuita de ponerse en contacto con un desconocido.
«Sé que cuando lo dices así, es un poco loco, nunca he conocido a esta gente, pero estamos contentos de tener sexo por cámara», me dice Hung. «Yo diría que no lo golpees hasta que lo hayas probado, y si no es tu bolso, simplemente salta a la siguiente persona o encuentra una sala de chat un poco más limpia».
El hecho de que Chatroulette se haya convertido en una especie de sitio de cámaras del Salvaje Oeste es quizás menos una señal de su declive y más bien una evolución inevitable hacia lo que funcionalmente es un sitio fetiche con algo de chat, gracias a su baja barrera de entrada y potencial de anonimato para todos sus usuarios. Aunque su popularidad ha disminuido desde su primer foco de atención, todavía existe la posibilidad de un sinfín de coincidencias aleatorias. Para algunos, es un paraíso exhibicionista, donde la gente (pero sobre todo los hombres) pueden hacer libremente lo que quieran sin revelar nunca su verdadera identidad.
«Buena suerte con tu trabajo, no pierdas la esperanza, por culpa de algunos[Chatroulette]-wankers», me dice un chico de 19 años, poco después de haberme pedido fotos de desnudos. «Tuve algunas conversaciones realmente memorables aquí, con gente de todo el mundo – es bueno ver que cada uno es un ser humano y que no somos realmente diferentes el uno del otro».
