Los científicos tienen una ventaja en los tratamientos
Los científicos y las compañías farmacéuticas se apresuran a desarrollar y probar tratamientos y vacunas que aborden el COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus. El trabajo en ambos está progresando a una velocidad sin precedentes – pero los investigadores están empezando esencialmente desde cero en el desarrollo de la vacuna, por lo que el proceso va a tomar mucho tiempo. Los tratamientos, por otro lado, estaban más avanzados cuando el brote comenzó y podrían estar disponibles antes.
«En este momento se encuentran en situaciones muy diferentes», dice Florian Krammer, profesor y experto en desarrollo de vacunas de la Escuela de Medicina Icahn en el Monte Sinaí.
Tanto los tratamientos como las vacunas son importantes para una respuesta robusta y efectiva al brote. Los tratamientos ayudan a las personas después de que ya tienen una enfermedad; en el caso de COVID-19, los investigadores esperan tratar a alrededor del 15 por ciento de los pacientes de COVID-19 que tienen síntomas no leves. Las vacunas, por otro lado, ayudan a prevenir que las personas se enfermen en primer lugar.
Los científicos comenzaron a trabajar en medicamentos para tratar los coronavirus durante los brotes de SARS y MERS, pero debido a que los brotes se extinguieron, el trabajo nunca se completó. Ahora, son capaces de desempolvar esa vieja investigación y empezar a construir sobre ella. El principal candidato es un medicamento llamado remdesivir, que fue desarrollado por la compañía farmacéutica Gilead. La investigación demostró que podía bloquear el SARS y el MERS en las células y en los ratones. Además, el remdesivir se utilizó en un ensayo clínico que buscaba tratamientos para el Ébola – y por lo tanto, ya había pasado por pruebas de seguridad para asegurarse de que no causara ningún daño.
